A napelem egy olyan eszköz, amely a nap sugárzását elektromos árammá alakítja át a fényelektromos jelenség segítségével. A napelemes áramtermelő rendszerekkel tiszta, megújuló energiát állíthatunk elő üvegházhatású gázok kibocsátása nélkül.
A napelemes rendszerek egyik fő eleme, ami a fotovoltakius elv alapján az áramot előállítja a napelem modul. A napelem modulok cellákból áll össze, amelynek a szilicium az alkotóeleme.
Megkülönbözetünk monokristályos, polikristályos és amorf napelemeket. A monokristályos és polikristályos napelemek működési mechanizmusa ugyan az, csak a napelem cellák előállításában különböznek. A napelemes rendszerekben mindkét napelem modul előfordul, a napelemes rendszer kivitelező cégek mindkettőt előszeretettel használják a napelem rendszer kivitelezéseik során.
A napelemes áramtermelő berendezések (rendszerek) közül a hálózatra visszatápláló napelem rendszer a legelterjedtebb, de találkozhatunk szigetüzemű napelemes rendszerekkel is.
